همست الطفلة ذات الست سنوات

يقع في الجانب الجنوبي بالقرب من مصنع النسيج القديم. كان حيا من المنازل المتداعية والساحات المهملة مكانا كانت فيه مصابيح الشوارع معطلة لشهور.
أشرت إلى مشرفي ديفيد ولوحت بيدي بشكل محموم فوق الحاجز. وهمست بكلمات طفل وحيد. حالة طبية طارئة. احتمال تعرضه للإيذاء.
اتسعت عينا ديفيد. أمسك على الفور بسماعة الرأس الخاصة به واستمع إلى القناة وأومأ لي لأستمر.
سألت ميا والخوف يتملكني كالأفعى قلت إنك لا تستطيعين ضم ساقيك. هل يوجد أحد معك هل آذاك أحد
لا همست في حيرة. إنها مجرد النمل. إنهم... إنهم يأكلونني.
إنهم يأكلونني.
لم يكن للعبارة معنى. كانت بشعة للغاية وسريالية للغاية. لكن الألم في صوتها كان حقيقيا.
أرسلت أقرب الوحدات على الفور. تحركت أصابعي بسرعة على لوحة المفاتيح أدخلت الرموز. أولوية قصوى. طفل بمفرده. حالة طبية طارئة غير معروفة.
قلت عبر القناة الرئيسية وقد عاد صوتي إلى نبرة الأوامر أرسلوا البلاغ إلى الوحدتين 4ألفا وبرافو. توجهوا إلى العنوان 404 شارع إلم. طفلة تبلغ من العمر ست سنوات بمفردها. تشكو من ألم شديد وعدم القدرة على الحركة. يحتمل وجود إصابة حشرية شديدة أو هلوسة. توخوا الحذر.
تم الاستلام مركز العمليات. الوحدة 4ألفا جاهزة للانطلاق جاء صوت الضابط جيمس كيلر العميق والمألوف.
كان جيمس شرطيا جيدا. كان أبا لثلاث بنات. لو كان هناك من يستطيع التعامل مع هذا الموقف لكان هو الأنسب. لكنه كان على بعد عشر دقائق.
قلت وأنا أعيد تركيزي على الطفلة الصغيرة ميا اسمعيني. الضابط جيمس قادم إليك الآن. إنه يقود سيارة كبيرة بصفارات إنذار عالية. لكنني أحتاج منك أن تبقي على الهاتف معي حتى يصل. هل يمكنك فعل ذلك
أنا... أنا متعبة قالت بصوت متلعثم.
انتابني ذعر شديد في صدري. كان صوتها يتغير. كان يفقد نبرته الحادة ويصبح خشنا وثقيلا.
قلت بصوت مرتفع قليلا لا ممنوع النوم. ميا أخبريني عن غرفتك. ماذا ترين
أستطيع أن أرى... التلفاز تمتمت. الرسوم المتحركة.
كنت أسمعها خافتة في الخلفية موسيقى صاخبة ومرحة لرسوم متحركة صباحية. دوي تحطم ضحك. كانت موسيقى تصويرية بشعة لأنين طفل يحتضر.
حسنا الرسوم المتحركة جيدة. ماذا أيضا هل يمكنك النظر من النافذة
لا أستطيع... لا أستطيع الحركة قالت وهي تنتحب بصوت ضعيف ومتقطع. يؤلمني التحرك. ساقاي... إنهما كبيرتان جدا.
كبير.
استعرضت ذهني بسرعة قائمة المصطلحات الطبية التي حفظتها عن ظهر قلب على مدى عقدين من الزمن. تورم. ألم حارق. احمرار. صعوبة في التنفس.
لم يكن هذا إساءة. لم يكن هذا كابوسا.
سألت ميا محاولة إخفاء ارتعاش صوتي هل هناك الكثير من النمل
نعم قالت وهي تتنفس بصعوبة. إنها حمراء. إنها في كل مكان. على الوسادة. على الشرشف.
نمل النار.
كان خريفا ماطرا. دفعت الأمطار الحشرات إلى داخل المنازل. إذا تم إزعاج عش أو إذا كان أساس المنزل متصدعا...
قلت ببطء ووضوح ميا استمعي إلي جيدا. لديك رد فعل تحسسي. لهذا السبب ساقيك كبيرتان وتشعرين بالنعاس. أريدك أن تقاومي النعاس يا صغيرتي. عليك أن تقاوميه كبطلة خارقة.
مثل... مثل باتمان
تماما مثل باتمان كذبت. باتمان لا ينام أبدا عندما يكون في مهمة. ومهمتك هي انتظار صفارات الإنذار. هل يمكنك أن تخبرني باسم دميتك المحشوة المفضلة
همست قائلة سيد... سيد الدب. لكنه مغطى بها أيضا.
أغمضت عيني للحظة متخيلة المشهد. غرفة صغيرة متداعية. طفلة محاصرة في سريرها مشلولة بسبب تورم تحسسي محاطة بحشد من الناس.
قلت عبر جهاز اللاسلكي مخالفا البروتوكول باستخدام اسمه الأول جيمس أسرع. إنها في حالة صدمة. صدمة تأقية. حالتها تتدهور.
سأضغط على دواسة البنزين حتى النهاية يا هيلين رد جيمس بصوت متقطع ومتوتر. الوصول المتوقع خلال ثلاث دقائق.
ثلاث دقائق. في عالم الحساسية ثلاث دقائق هي عمر كامل. إنها الفرق بين التنفس والصمت.
ميا هل ما زلت هناك
الصمت.
صرخت قائلة ميا! غير مبالية بمن يسمعني في المكتب.
أنا... هنا قالت وهي تلهث. كان الصوت رطبا كما لو كانت تتنفس من خلال قشة. كان حلقها يضيق.
استمري في الحديث معي يا ميا. أخبريني ما لون منزلك. أخبريني حتى يتمكن جيمس من العثور عليه.
إنه... أخضر تمكنت من قول ذلك. الطلاء... يتساقط. مثل القشور. وهناك... أصيص زهور مكسور... بجانب الدرج.
فتاة جيدة. بيت أخضر. أصيص زهور مكسور. أنت رائعة.
انحرف الضابط جيمس كيلر بسيارته الدورية حول زاوية شارعي مين وإلم وأصدرت إطاراتها صريرا احتجاجيا. دوى صفير الإنذار مرتدا عن واجهات المحلات الفارغة والمغلقة في الحي القديم.
رأى المنزل على الفور. كان تماما كما وصفته هيلين منزلا صغيرا كئيبا بلون أخضر ليموني بدا وكأنه يغرق ببطء في الأرض. كانت الحديقة الأمامية غابة من الأعشاب الضارة التي يصل ارتفاعها إلى الخصر وقطع غيار الدراجات الصدئة.
يا مركز العمليات أنا في مكان الحادث صرخ جيمس في ميكروفون طية صدره وهو يوقف السيارة بقوة. سيارة الإسعاف ستلحق بي خلال ثلاثين ثانية.
لم ينتظر. قفز من السيارة وصدى حذائه يتردد على الرصيف المتشقق. وبينما كان يركض نحو الشرفة رآها.
لم يكن الأمر مجرد بضع حشرات.
امتد خط سميك داكن صدئ اللون على الدرجات الخرسانية. بدا وكأنه وريد حي ينبض ويتموج. تحرك الخط بهدف مرعب واختفى تحت شريط منع تسرب الهواء للباب الأمامي.
تمتم جيمس قائلا يا إلهي. ثم ضرب ساق بنطاله بيده عندما لدغته نملة كشافة ضالة في كاحله. كانت اللدغة فورية وحارقة. نمل ناري. من النوع العدواني.
طرق الباب بقوة. الشرطة! ميا!