ضحكوا عندما تزوجت من رجل جبلي بسيط - لكنه كان وريثًا لثروة مخفية
لقد ضحكوا عندما تزوجت من رجل بسيط من الجبال لكنه كان وريثا لثروة مخفية.
كانت شمس ذلك الصيف تلقي بظلالها على باين ريدج لا هوادة فيها ولا شفقة تحرق التراب حتى يتشقق. تخطت سارة برينان الحر بثبات وهدوء كشخص عانى من أيام عصيبة طوال حياتها. في السابعة والعشرين من عمرها كانت آثار السنين على يديها وعلى فمها كانت أحذيتها متهالكة ومرفقاها خشنان من غسل الصحون والحطب وعندما كانت تبتسم نادرا سرا كانت تصل إلى نصف عينيها فقط.
قالت أمها دون أن ترفع نظرها عن اللحاف الباهت لا تتباطئي في طريق عودتك. نحتاج إلى بيض في مركز التجارة قبل أن تغادر العربة.
أجل يا أمي أجابت سارة. علقت الدلوين فوق نيرها وحملتهما على كتفها تشعر بملمس الخشب المألوف على كتفيها. كان الجدول على بعد نصف ميل. كان الممر يمر تحت أشجار الصنوبر الصغيرة وفوق صخور مغطاة بأشعة الشمس. كانت تعرف كل شق وجذر وتجويف فيه.
هناك شبه مختبئ خلف شجرة صنوبر رأته لأول مرة كان يمتطي حصانا قويا يتحرك كأنه مولود على دروب الجبال. لم يكن يرتدي ملابس رجال المدينة الذين يمرون أحيانا كان سرواله من جلد الغزال وقميصه بسيطا وقبعته داكنة عريضة الحواف. بدا في الثلاثينيات من عمره تقريبا بلحيته التي هبت عليها الرياح وعينيه اللتين
صباح الخير نادى وهو ينزل برشاقة تخفي يديه المرهقتين. اقترب منها بخفة وعرض عليها أن يحمل لها دلاءها.
كانت غريزة سارة هي الحذر. فالرجال الطيبون غالبا ما يخفون دوافعهم. لكن يديه تحملتا النير كما لو كان ريشة وكان صوته رقيقا وصادقا.
لا داعي لذلك قالت سارة وهي تخفض عينيها كما اعتادت أن تفعل عندما يخاطبها الغرباء وخاصة الرجال. لقد جعلتها حياة من الرفض تشعر اسم سارة برينان بالضآلة كلما سمعته ينطق بصوت عال.
قال اسمي دانيال. دانيال بلاكوود. أنا رئيس العمال الجديد في مزرعة ثورنتون. فكرت في تقديم المساعدة.
ثورنتون شدت سارة أصابعها على المقبض. كانت مزرعة ثورنتون هي جوهر المنطقة واسعة بعيدة يحكمها ماركوس ثورنتون بإحكام رجل يردد اسمه كالدعاء والشكوى في آن واحد.
قال دانيال تم تعييني منذ أسبوع. فكرت أن أقدم نفسي بشكل لائق.
سارا معا وحمل الدلاء طوال الطريق. لم يتحدث كثيرا عن نفسه بل سأل عن التفاصيل الصغيرة كيف حال حديقتها وهل تحتاج عائلتها إلى بيض لمركز التجارة وعندما ضحك خف خجله.
وفي ذلك المساء أخبرت سارة والدتها عن المشرف الذي ساعد في جلب المياه.
هل ساعدتك توتر وجه مارثا برينان. انتبهي لنفسك يا فتاة. الرجال لا يتبرعون بالصدقات
لم أكن بدأت سارة لكنها لم تستطع إكمال كلامها. لقد تعلمت مبكرا أن الجدال مع والدتها أشبه بالجدال مع الشتاء لا يمكنك تغييره وسيسبب لك كدمات لأيام.
ومع ذلك استمرت اللقاءات. أحيانا كان دانيال يلتقيها على الطريق ويساعدها في حمل السلة إلى البريد. وأحيانا كان يمر بالكوخ ويعطيها شطيرة ملفوفة لغدائها. كان يسألها عن الكتب عن أشياء بسيطة ولدهشتها كان يستمع عندما تجيب ليس بالشفقة التي كانت تتوقعها دائما بل باهتمام.
لم يمض وقت طويل حتى بدأت ألسنة باين ريدج بالطقطقة. عبست إيدا باترسون عند أرجوحة الخياطة أكثر من المعتاد. حرصت مارغريت كوبر على أن يسمع كل من يمر بالمتجر رأيها. قالت مارغريت بصوتها العالي غير المتوازن الذي احتفظت به للثرثرة إنه رئيس عمال. ماذا يريد رجل كهذا من سارة برينان
لا بد أنه يحاول الزواج بثمن بخس أضافت إيدا. أو أنه فقد عقله.
في الثانية فجرا في يوم بدأ كغيره دخل دانيال إلى ساحة برينان وترجل. أسند قبعته على صدره بوقار رجل على وشك طلب شيء ينوي تكريمه بكل إجلال.
أود أن أتحدث مع والديك قال دانيال.
لماذا سألت مارثا بحذر وذكاء.
نظر دانيال إلى سارة ثم نظر إلى الزوجين الأكبر سنا. أريد أن أطلب يد سارة للزواج.
هبطت كالصاعقة.
قالت مارثا أنت بالكاد تعرفينه. كيف يمكنك أن تكرسي حياتك لشخص بالكاد تعرفينه
لم ينزعج دانيال. وضع قبعته على الطاولة وتحدث بصوت يمتاز بصبر طقس الريف.
قال لن أطلب بركاتك دون سبب. لدي عمل ثابت. لدي مدخرات تكفي لتأمين منزل وطعام. والأكثر من ذلك نظر إلى سارة مباشرة أكن لها احتراما. أريد أن أبني معها حياة سعيدة.
جيمس برينان الذي وصل من الحقول في تلك اللحظة أجرى عملية حسابية منزلية سريعة. كان خروج فمه من المنزل بمثابة حساب تعلمه أن يهلل له. قال بنبرة غاضبة حفل زفاف حقيقي. كنيسة. أوراق رسمية.
تزوجا بعد شهر في حظيرة عزرا ويلسون. زينت الحظيرة بالزهور البرية والأعلام وخيطتها نساء كأنها أهم مهنة في العالم. كان ماركوس ثورنتون نفسه هناك جالسا في الخلف صورة ظلية لرجل حافظ على رأيه الخاص وتباعده.
تزوجا دون احتفال. تحدث الواعظ. ارتدت الخواتم. نظرت سارة إلى دانيال دانيال الهادئ والدافئ وشعرت بموجة حارة تتصاعد في صدرها ليس حمى الروايات بل شعور دائم بالانتماء. عند الغسق حملت عربة مستعارة صندوق سارة الصغير. ركبا
