"عذراً، لكن هذا البند فخ"، قالت الخادمة السوداء - وفقد زعيم المافيا ابتسامته...

خوفها إعجاب. ليس لذكائها القانوني فحسب مع أنه أقر بذلك بل كان إعجابا بالشجاعة التي تطلبها قول الحقيقة في غرفة قد تبتلعك بالكامل.
لقد أنقذت شركتي اليوم قال بهدوء. لقد أنقذت إمبراطوريتي.
هزت بينيلوبي رأسها. لم تأت إلى شيكاغو لمحاربة الإمبراطوريات بل أصبحت عادية. قالت لم أرد هذا. لا أستطيع أن أشاهدهم يفعلونه مرة أخرى.
في عالم ريتشارد كانت الديون تحترم كقانون مقدس. وضع يديه على المكتب وقدم لها شيئا لم يكن مسموحا لها بتصوره الحماية ليست الحماية التي تغلفها سلطته كالسلاسل بل الحماية التي تعني أنه لن يسمح لأحد بإخفاءها مجددا.
قال ستأتي للعمل معي. ليس كخادمة بل كمستشارة قانونية. ستجلس خلف هذا المكتب وتقرأ العقود نيابة عني. ستجد فخاخا. ستصمم فخاخا. وسأضمن لهم عندما يأتون إليك أن يجيبوني.
كان جريئا يكاد يكون فاحشا في كرمه. أرادت أن تقول لا. أرادت العودة إلى مكنستها وغرفتها الصغيرة وأسهل مكان يمكنها أن تخفي هويتها فيه. لكنها لم تجيد الاختباء قط عندما يتطلب الأمر العدالة. ولم تكن يوما آمنة وحدها.
حسنا همست.
انقلبت الساعات الثماني والأربعون التالية إلى ضباب من المراقبة والملفات والمكالمات الهاتفية الهامسة. نقب رجال ريتشارد في ماضي موريسون ويب بنظرة ثاقبة. وما وجدوه كان أشد وحشية مما تخيلته بينيلوب. كان ويب وموريسون مهندسي مخطط امتد لعقود صياغة عقود استغلالية وزرعها في عمليات اندماج واستحواذ ثم تشديد الخناق عندما يتعثر منافس العميل أو موظف مزعج. لم تكن ضحاياهم مجرد شركات بل كانوا محاميات لامعات معظمهن نساء أدركن الفخاخ وحاولن إصلاحها. أما من قاومن فقد اختفين من المهنة وتحولت سمعتهن إلى قصص تحذيرية. انتحرت إحدى النساء بعد تدمير مسيرتها المهنية بالكامل.
كان ريتشارد يستمع إلى كل كشف بغضب مدروس جعل الغرفة أكثر برودة.
قال لاحقا وهو ينحني على خريطة المراجع والجداول الزمنية في الدراسة لن نكتفي بكشفهم فحسب بل سنلقي عليهم باللوم. نفس الفخ ولكن بطريقة أفضل. وعندما يشاهد العالم سقوطهم ستكون لدينا القصص والشهود والسوابق القانونية. سنضمن ألا يتمكن أي قاض من إغفال هذا الأمر.
لم يقلها بلغة الانتقام. بل تحدث عن الإصلاحات وعن الإجراءات القانونية الواجبة التي ستحاسب مرتكبيها أخيرا. كان في صوته ثقل ثابت أحيى الأمل الضئيل الذي بقي لديها في تحقيق العدالة.
حصلت بينيلوبي على مكتب وجهاز كمبيوتر بثلاث شاشات وموارد قانونية كافية لأموال ريتشارد. أرادها أن تبدو مناسبة فدفع ثمن بدلة بحرية أنيقة وحذاء مناسب. كان الأمر سخيفا وضروريا. عندما جلست خلف ذلك المكتب لأول مرة شعرت وكأنها تستعيد حياتها التي حاول أحدهم دفنها.
وضعوا الخطة ببطء ومنهجية. غرست بينيلوب بنودا دقيقة وغير ضارة في اتفاقية تطوير تجاري تبدو عادية بين كاستيلانو إنتربرايزس وشركة رأس مال استثماري مرموقة. بدا كل بند كنموذج تقليدي إلى أن تبين العكس. صممت بينيلوب محفزات التوقيت وتحولات المسؤولية والتمثيلات المترابطة بحيث عندما يرتكب رأس المال الاستثماري أول خطأ روتيني ستؤدي الموجة إلى موريسون ويب. لقد خلقوا سجلا ورقيا نظيفا بما يكفي ليجبر أي قاض على اتباعه وفوضويا بما يكفي بحيث لا يكون للشركة أي إمكانية للإنكار عند سقوط أول حجر دومينو.
تواصلن مع النساء الأخريات اللواتي دمرهن ويب. وجدهن رجال ريتشارد في مراكز التسوق ومطابخ الضواحي ومنافذ البيع بالتجزئة يجمعن قصصهن بعناية أمينات الأرشيف اللواتي ينقذن أجزاء من حريق. ترددت النساء في البداية فاتفاقيات عدم الإفصاح وثقل العار العام قيدان قويان ولكن عندما رأين الخطة والاهتمام الذي ستجلبه وافقت الكثيرات منهن. كان هناك شيء واحد قوي فيهن الرغبة ليس فقط في البقاء على قيد الحياة بل في كشف المظالم في قاعة محكمة حيث للأسماء قوة.
عندما وافق ويب على عقود التطوير دون الوقوع في الفخاخ أدركت بينيلوب أنهم تجاوزوا نقطة اللاعودة. راقبته يوقع بنفس الحذر والصبر الذي تعلمته في غرف كلية الحقوق. لقد وقع الفخ.
بعد ستة أشهر رفعت الدعوى. اكتشفت شركة رأس مال مخاطر مسؤولية غير متوقعة فرفعت دعوى قضائية ضد موريسون ويب بتهمة الإهمال الطبي. كانت الشكوى مصطنعة مدعومة بتقارير جعلت موقف الشركة الدفاعي يبدو وكأنه دفاع عن النفس متنكرا في زي الكفاءة. استشاط الصحفيون غضبا. فتحت نقابة محامي ولاية إلينوي تحقيقا. بدأ عملاء ويب وموريسون يشعرون بالذعر فسحبوا شيكات الضمان وأعادوا تقييم التزاماتهم.
عندما أدلت أولى النساء المتضررات بشهاداتهن اهتزت قاعات المحكمة ليس من هول المشهد بل من كشف بطيء لا هوادة فيه. وانهارت الإفادات التي كانت تعد وتدار سابقا تحت التدقيق. وعادت رسائل البريد الإلكتروني للظهور. وأصبح من الممكن إثبات تزوير الوثائق من خلال الفحص الجنائي. وتبين أن اتفاقيات عدم الإفصاح التي استخدمها موريسون ويب لإسكات ضحاياه كانت نتيجة إكراه واحتيال. لطالما كانت واجهة الشركة الأنيقة مدعومة بحجج فاسدة وقد كشفتها الصحافة وانتقدتها بشدة.
وقفت بينيلوبي بجانب ريتشارد في قاعة المحكمة عندما ألقي القبض على جيمس ويب وجيرالد موريسون. شعرت بشعور لا يصدق أن أرى رجلا عاملها كشخص مزعج يجر مكبلا بالأصفاد. لكنها أدركت أيضا أن شهورا من التحضيرات القاسية والأسماء التي ناضلت لاستعادتها في قاعة المحكمة قد تراكمت حتى هذا. كانت شهادتها في جلسة نقابة المحامين دقيقة وهادئة. راقبت وجه ويب عندما ثبتت عيناه على عينيها عبر الطاولة فأثار ذلك في نفسها شعورا