لقد مازحتني عائلة خطيبي بكل أنواع اللغات في عشاءهم العائلي
ملأ رنين كؤوس النبيذ وهمهمة الضحكات المهذبة الفناء الخلفي لعقار باركر وهو قصر شاسع على الطراز الاستعماري يقع على قمة تلال ويستبريدج المتموجة ماساتشوستس. وتدلت أضواء خرافية من أشجار البلوط تتلألأ في سماء المساء الرقيقة.
وقفت قرب طاولة البوفيه بفستاني الزهري البسيط وشعري مربوط على شكل ذيل حصان منخفض. كان هذا أول عشاء لي مع عائلته.
ويبدو أن هذا خطأي الأول.
قالت السيدة باركر وابتسامتها ترتسم على وجهها عزيزتي تبدين... مرتاحة. معظم الفتيات يميلن إلى التأنق أكثر في حفلات العشاء الرسمية لكنني معجبة... بثقتك بنفسك.
شكرا لك سيدتي قلت بحرارة. الراحة هي ما يهمني.
ضحك ابنها حبيبي رايان وضغط على يدي. لا بأس يا أمي فهي لا تزال تعتقد أن كل عشاء وليمة ملكية.
لقد ضحكت معهم ولكن في داخلي كنت أشعر بالبرودة بالفعل.
حول الطاولة كان الضيوف وهم مزيج من عائلة باركر وشركاء العمل وأصدقاء العائلة القدامى يبتسمون بنفس الطريقة التي يبتسم بها الناس عندما يقررون بالفعل من أنت.
مجرد فتاة من بلدة صغيرة كما ظنوا. معلمة في مدرسة حكومية. متواضعة لطيفة وربما تأمل في الزواج من رجل أكبر منها سنا.
لم يكونوا مخطئين تماما. كنت من بلدة صغيرة وكنت معلما لكنني لم
نشأت في مزرعة متواضعة المظهر على بعد عشرة أميال من هنا والتي كانت أيضا المقر الرئيسي لشركة ليندن للتجارة والخدمات اللوجستية إحدى أكبر شركات التصدير الخاصة على الساحل الشرقي. لطالما قال والدي إن الثروة كالعطر طيبة الرائحة بكميات ضئيلة وخانقة عند رشها.
لذلك لم أسكب أبدا.
لكن عائلة باركر كانت تستحم فيه عمليا.
بدأ العشاء بحديث عابر عن النوادي الريفية وحصص السوق وحنين إلى جامعات آيفي ليج. استمعت بهدوء بينما كان السيد باركر يتباهى بتوسع شركته العقارية. أما رايان بسحره الدائم فكان يلقي النكات والحكايات المتوازنة كدبلوماسي مخضرم.
لقد كنت سعيدا بالمراقبة حتى تم استدعاء رايان للترحيب بزميل عمل.
وهنا تغيرت النغمة.
من مقعدي سمعت السيدة باركر تميل نحو أختها وهي تهمس بالإسبانية انظروا كيف تراها. تبدو كفتاة ريفية صغيرة.
انظروا كيف ترتدي. تبدو كفتاة ريفية صغيرة.
ضحكت أختها. لقد كنت أبحث عن بطاقة اقتصادية خضراء حساب مصرفي.
ربما كانت تبحث عن البطاقة الخضراء من النوع المالي.
عبر الطاولة همس أحد أصدقاء رايان في العمل باللغة العربية لشخص آخر لا شيء مميز فيها. فتاة فقط.
ليس هناك شيء خاص بها. مجرد فتاة
ومن الزاوية البعيدة قالت ابنة عم أصغر سنا نصف آسيوية شيئا ما باللغة الصينية وهي تضحك 她
看起来像是来服务的不是来吃饭的. يبدو أنها جاءت للخدمة وليس لتناول العشاء.
وضعت منديلتي على حجري برفق كل كلمة حادة في ذهني وكل نغمة محفورة خلف ابتسامتي الهادئة.
ظنوا أنني لم أفهم.
ظنوا أن هدوئي هو جهل.
رفع عم رايان كأسه بلهجته ثقيلة. إلى رايان و... شابته الساحرة. عسى أن تضفي البساطة على حياتنا المعقدة.
انتشر الضحك في جميع أنحاء الطاولة.
ضحكت أنا أيضا. بهدوء. بأدب. كما تضحك النساء الهادئات عندما يفترض الجميع أنهن لا يفهمن النكتة.
عاد رايان بعد دقائق قليلة معتذرا عن المقاطعة. هل كل شيء على ما يرام هنا
رائع همست السيدة باركر. كنا نتعرف عليك للتو... ماذا تفعلين مرة أخرى يا عزيزتي
أجبت أدرس اللغويات والتواصل العالمي في جامعة ويستبريدج.
لغويات كررت وكأن الكلمة ذات مذاق لاذع. يا له من أمر رائع!
ابتسم رايان غير مدرك للتوتر. في الواقع لديها موهبة في اللغات.
هذا جعلني أبتسم. قلت بتواضع صغيرة مع أنني أعتقد أن الأمر يعتمد على من يستمع.
ارتفعت حواجب السيدة باركر ولكن قبل أن تتمكن من الرد نهضت من مقعدي قليلا ورفعت كأسي.
قلت إذا سمحتم أود أن أقدم نفسي للجميع
أصبح الطاولة صامتة.
ثم قلت بلغة إسبانية سلسة
اسمي هو إليزا ليندن. Fue un placer conocerlos. Y sí la roba puede ser sencilla pero la educación no se mide por la tela.
اسمي إليزا ليندن. إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بكم. ونعم يمكن أن تكون الملابس بسيطة لكن التعليم لا يقاس بالقماش.
التفت إلى رجلي الأعمال.
شكرا على الترحيب. آمل أن لا تأتي أشياء كثيرة من المستقبل.
شكرا لكم على الترحيب. وأتمنى أن نجد مواضيع أعمق من المظاهر.
ثم موجها كلامي إلى ابن عمي كانت لهجتي لطيفة
顺便说一句我在北了两年 如果你要嘲笑某人至少确保他们听不懂.
بالمناسبة لقد عشت في بكين لمدة عامين إذا كنت ستسخر من شخص ما على الأقل تأكد من أنه لا يفهم.
ملأ الصمت المذهول الفناء.
حدق بي رايان وفمه نصف مفتوح. أنت أنت تتحدث
ست لغات قلت بهدوء. بطلاقة.
ابتسمت ووضعت كأسي وأضفت لكن المجاملة عالمية أليس كذلك
أصبح وجه السيدة باركر أكثر شحوبا من لآلئها.
التفت إلى رايان. شكرا جزيلا لدعوتي. أعتقد أنني يجب أن أذهب الآن.
إليزا
سأتصل بك غدا قلت بلطف وغادرت قبل أن يتمكن أحد من إيقافي.
كان هواء الليل البارد خارج ضيعة باركر يشبه الحرية.
بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى سيارتي كنت أضحك بالفعل ليس
